Познакомьтесь с историей бельгийского шоколада

Бельгийский шоколад считается одним из лучших в мире. Поэтому любой уважающий себя сластена должен его попробовать. И не несколько импортируемых в Россию сортов, а оригинальный бельгийский шоколад во всем его многообразии. Многие оригинальные сорта почти не импортируются в другие страны (например, марка-законодатель Neuhaus ввозится только в 2-3 страны и стоит там безумно дорого).

Разнообразие форм и вкусов

Бельгийский шоколад – синоним разнообразия вкусов: просто плиточный и весовой шоколад, шоколад с начинкой, пралине и трюфели, шоколадные фигурки, горячий шоколад в шоколадных фонтанах, фрукты в шоколаде (апельсиновые дольки и цедра – одно из самых дорогих шоколадных лакомств)...

Именно в Бельгии родилась конфета как гастрономическое явление, здесь придумали пралине и особую упаковку к нему, здесь сделали шоколад лакомством (а не лекарством) и превратили сладости в респектабельные подарки и даже произведения искусства.

Предыстория шоколада

Исторически шоколад был напитком только для взрослых, в основном для мужчин. Острое горячее питье, приправленное специями, придавало индейским воинам силу, бодрость и храбрость. Испанцы, которые получили рецепт шоколада благодаря Кортесу, стали добавлять в него тростниковый сахар и ваниль, благодаря чему к шоколаду пристрастились дамы из высшего европейского общества.

Первая «шоколадница» в Бельгии

В Бельгии шоколад появился намного позже, чем во Франции, Испании и Англии. Появление бельгийских колоний в Южной Америке открыло прямой доступ к какао-бобам, и все же долгое время шоколад оставался недоступен широкой публике из-за сложности изготовления и дороговизны сырья. Его использовали скорее как лечебное средство.

Основателем бельгийской шоколадной промышленности является семья Нойхаус, в которой – так распорядилась история – объединились аптекари и кондитеры. Именно благодаря этому в 1857 году в Брюсселе появилась «фармацевтическая кондитерская», в которой продавались «лечебные конфетки» от кашля из горького шоколада. Продолжатель династии Нойхаус однажды смог заполнить шоколад начинкой, получив первую в мире шоколадную конфету – пралине (это произошло в 1912 году). А его жена запатентовала особую упаковку для нее.

В конце XIX века шоколатье смогли добиться упрощения технологии и освоили производство весового шоколада, а в начале XX века резко упала стоимость какао-бобов, что разом превратило шоколад из удовольствия для избранных в демократическую сладость.

Все в шоколаде

Сегодня в Бельгии производится и потребляется 172 000 тонн шоколада. В небольшой стране существует 2 000 специализированных шоколадных магазинов (не считая обширных шоколадных отделов в супермаркетах и магазинах продуктов), 12 основных марок шоколада, сотни безымянных маленьких шоколадных ателье, готовящих шоколад по собственным рецептам, и музей шоколада «Шоколадная история».

В ноябре-декабре в Брюгге проводится ежегодный шоколадный фестиваль. В это время в меню ресторанов в каждом блюде – шоколад (шоколадное меню от 28 евро). Как вам, к примеру, морские гребешки под шоколадом или лосось в чили-имбирно-чесночно-лимонно-шоколадном соусе?! А что вы скажете про начинки для шоколада из васаби, карри, ветчины, жареного лука?!

Ароматом шоколада полнится город: выставка съедобных скульптур, шоколадная одежда, шоколадный макияж, шоколадные картины и много-много сувениров, особенно традиционных шоколадных лебедей – символа Брюгге из пралине с хрустящими шариками и миндальным кексом, приправленным специями. Модницы покупают помаду из шоколадной массы и разнообразную спа-косметику с шоколадом.

Бесспорное качество

В 2003 году Европарламент принял решение, которое резко понизило качество шоколада в Европе, но не в Бельгии! Шоколадная страна выступила против разрешения использовать жиры в качестве заменителей масла какао, а также добавлять различные искусственные наполнители. В производстве бельгийского шоколада по-прежнему используется только натуральное масло из какао бобов – и никакой химии: ни консервантов, ни улучшителей вкуса, ни сои – ничего!

Бобы должны вызревать в определенных условиях и собираться в определенное время. Большая часть процесса идет вручную, использование машин сильно ограничено. Производители даже учредили что-то вроде знака качества настоящего бельгийского шоколада.

Купите шоколад своей мечты

Выберите марку шоколада

Наиболее старые и уважаемые марки бельгийского шоколада:

• Neuhaus – одна из дорогих премиальных марок.
• Leonidas – наиболее демократичная по ценам марка, с уклоном в молочные сорта.
• Godiva – премиальные сорта шоколада, чаще встречается темный шоколад.
• Pierre Marcolini – говорят, что именно ему принадлежит идея красочных упаковок для шоколада, а также идея ассорти – он первым соединил в одной коробке конфеты из какао-бобов разного происхождения. Экспортируется в Токио, Люксембург и Нью-Йорк.
• Guylian – хорошо нам известные ракушки и прочие морские обитатели из молочного шоколада. Недорогая марка, в больших количествах экспортируемая в другие страны, в том числе в Россию.
• Wittamer - высокая шоколадная мода. Поставщик королевского двора, создатель самой дорогой в мире шоколадной конфеты (темный ганаш, карамель и имбирь в обертке из съедобного золота, увенчанная бриллиантом 3,63 карата – цена 240 000 долларов). Шоколад этой марки можно купить только в фирменном магазине в Брюсселе; там найдется и копия драгоценной конфетки с цирконием вместо бриллианта стоимостью 26 долларов.

Решите, сколько шоколада вам надо

В Бельгии принято указывать цену на шоколад за 200, а не за 100 граммов. Цены на развесной шоколад и конфеты варьируются от 3-4 до 10-12 евро за 200 г (зависит от сорта, марки, наполнителей, формы – фигурный и с начинкой дороже). Если покупаете килограмм, выходит в разы дешевле.

Продумайте, в каких местах покупать шоколад

Как ни странно, в фирменных магазинах при фабриках цены выше, чем на тот же шоколад в других специализированных магазинах шоколада (например, в сети магазинов «Шокоголик»). Возможно, по причине наценки для туристов. Зато в этих шоколадных бутиках можно понаблюдать за процессом изготовления шоколада, снять пробу, а купить сладкой жизни для себя и в подарок уже в другом месте.

Дешевле всего приобретать шоколад в магазинах для местного населения, например, в сетевых супермаркетах СarreFour (большой площади, обычно находятся в удалении от туристических маршрутов, часто за городом) и Delhaize (меньше по площади, можно найти и в центре; есть шоколад собственного производства).

Даже в больших магазинах можно собрать ассорти из разных конфет по 1-2 штучки и упаковать их в красивую коробку. В Бельгии, где шоколад возведен в ранг искусства, его превратили из расхожей сладости в достойный и респектабельный подарок. Поэтому привезти шоколадные сувениры дорогим людям из поездки в Бельгию – хороший тон.